タラノキ｜式根島の植物図鑑

タラノキ

山野や林縁の日当たりの良い場所に自生する落葉低木。幹や枝に鋭い棘があり、春に伸びる若芽「タラの芽」は山菜の王様として広く親しまれる。式根島でも春の山菜採りの対象として地域の食文化に根ざしている。葉は枝先に集まってつき、2回羽状複葉。葉軸は羽状に対生する小葉軸に分かれ、小葉軸には5〜9枚の小葉がつく。7〜8月、枝先に大きな複合散形花序を出し、白色の小花を多数つける。果実は秋に黒熟する。成長が早く、伐採跡地や道端など明るい場所にいち早く進出する先駆種

タラの芽は天ぷらにして食べる人が多いと思います。私も山菜の天ぷらは好きですけれど、タラノキやハリギリなどのごく若い葉を集めてきて、炒めたものをオムレツに添えるのも大好きです。ドイツやスイスでは、ホワイトアスパラガス（シュパルゲル）を添えたオムレツが春の味覚です。しかしウコギ科の若葉炒めを添えたオムレツは、シュパルゲル・オムレッテに勝るとも劣らない、日本の春の味覚と言えましょう。

今年の3月、式根島のタラノキの若葉を集めてオムレツに添えていただいたところ、不思議なことに気づきました。

今まで食べてきたタラの芽と、味が違う。

タラの芽特有の苦味がほとんどありません。これは一体どういうことなのか。

今回、タラノキについて書くために調べていて気づいたのですが、ことによると「式根島のタラノキ」は、リュウキュウタラノキの変種のシチトウタラノキの可能性があります。ただ、シチトウタラノキは棘がないことになっているのですが（稀にある）、式根島で見たタラノキは、あまり多くないとはいえ棘はありました。それに式根島の過去の植物目録では、タラノキとシチトウタラノキの両方が掲載されていますから、私が見た（食べた）のがどちらなのか、もう少し詳しく観察する必要がありそうです。その結果次第で、この項目を書き改めることになるかもしれません。

図鑑にはあまり掲載されない形質ではありますが、味の違いというのは何だか大きそうな気がします。味で種判別できたら、それはそれで楽しいかも…。

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