ハマゴウ｜式根島の植物図鑑

ハマゴウ

砂浜に生える落葉小低木。茎は砂の中を長く這う。斜めに立ち上がる枝には、広卵形〜楕円形の葉が対生する。葉は厚みがあり、裏側には微細な毛が密生して粉を吹いたように灰色を帯びる。茎の先端に円錐花序（花の集まり）をつけ、夏、美しい紫色の花を咲かせる。晩秋の葉は紫がかった色に紅葉し、落葉する。全体に爽やかな芳香があり、昔の人はタンスに枝を入れて衣類に香りを移したり、乾燥した実を枕に詰めてリラックス、安眠対策に役立てていた。乾燥した実は漢方で「蔓荊子（まんけいし）」といい、鎮静・消炎薬として用いられる。

ハマゴウ属は熱帯や亜熱帯に多い植物で、その中で本種ハマゴウは温帯まで広く分布します。以前は本州以南に生育すると言われていましたが、2020年に北海道南部で新たに北限個体群が記録されました。

式根島では砂浜に降りようとするとハマゴウの茎が長々と伸びていて、足を取られそうになります。びっしりと密生するため、飛砂を防ぎ砂質を安定化させる役割もあるようです。とはいえ津波などの甚大な災害では、砂浜ごと消失することもあります。岩手県では1960年のチリ沖地震による津波で、宮城県では2011年の東日本大震災で、一度はハマゴウが地域絶滅しました。岩手県でも宮城県でもその後再発見されましたが、岩手県では2023年に過度な砂浜整備によりまた姿を消してしまったとのことです。両県とも本種を絶滅危惧I類に指定しています。

しかし適度な砂浜さえあれば、他の地域から果実が流れ着いて、個体群は復活すると思われます。ハマゴウの果実は中果皮がコルク質で水に浮かび、少なくとも30日間は発芽率が下がらないまま浮き続けるため、海流で長距離分散すると考えられています。

果実が海流で分散し、適度な砂浜さえあれば生育するハマゴウは、自然分布していない地域に人間が持ち込んだ場合、外来種として猛威を振るうことがあります。アメリカでは1989年の大型ハリケーンによって、ノースカロライナなど大西洋岸で砂丘の消失をともなう深刻な海岸侵食が起きました。砂丘が復旧されたとき、砂質の安定化と海浜植物による景観の向上をめざしてハマゴウを植えてしまったため、これが増えて、アメリカ南東部の海浜生態系を脅かす存在になっているということです。 もともとその地域や近傍に生えていない植物を持ち込むことは、後々重大な被害を引き起こすことになりかねない、ということをハマゴウは教えてくれています。

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